En janvier 2023, le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) accorde à l'entreprise de biotechnologie Dalan Animal Health une licence conditionnelle pour un vaccin destiné aux abeilles domestiques contre la loque américaine, une maladie bactérienne du couvain causée par Paenibacillus larvae, jusqu'alors sans traitement — seule l'incinération des ruches infectées permettait de freiner sa propagation.
Le vaccin, mis au point par des chercheuses de l'Université d'Helsinki à l'origine de la start-up Dalan, contient des bactéries Paenibacillus larvae entières et tuées. Il est mélangé à la nourriture des ouvrières, incorporé à la gelée royale donnée à la reine, qui en dépose des fragments dans ses ovaires : les larves naissent alors déjà immunisées, un mécanisme de transmission transgénérationnelle documenté par une étude parue en octobre 2022 dans la revue Frontiers.
La licence a d'abord été délivrée pour deux ans, avec réévaluation à l'issue de cette période pour déterminer si les données de terrain justifient une licence permanente.
Un tiers de l'approvisionnement alimentaire mondial dépend de la pollinisation par les abeilles domestiques — c'est ce lien de terrain qui justifie de traiter l'apiculture dans le même ensemble que les recherches sur les vaccins comestibles végétaux. En défendant en 2023 son amendement visant à couper le financement fédéral des recherches sur les vaccins comestibles transgéniques, le représentant américain Thomas Massie a explicitement évoqué le risque que le pollen de plantes génétiquement modifiées pour produire du matériel vaccinal soit disséminé par le vent — et, par extension, par les insectes pollinisateurs — vers des cultures voisines.
Il s'agit à ce stade d'une préoccupation formulée publiquement par un élu, non d'une contamination mesurée ou d'un mécanisme démontré scientifiquement. LDDF n'a trouvé, à la date de rédaction, aucune étude publiée mesurant une exposition réelle des colonies d'abeilles à du matériel génétique vaccinal via la pollinisation de cultures expérimentales. Le lien reste documenté comme un signal politique et une hypothèse de risque, pas comme un fait établi.