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Le programme de recherche — Laitue & Épinard
University of California, Riverside · Financement National Science Foundation
Confirmé — communiqué officiel de l'université
Transformer des plantes comestibles en usines à ARNm
En septembre 2021, l'Université de Californie à Riverside (UCR) annonce un programme de recherche visant à faire produire, par des plantes comestibles comme la laitue et l'épinard, de l'ARN messager vaccinal directement consommable. Le projet est dirigé par Juan Pablo Giraldo, professeur associé au département de botanique et sciences végétales de l'UCR, en collaboration avec l'UC San Diego et l'université Carnegie Mellon.
Le mécanisme cible les chloroplastes — les organites végétaux responsables de la photosynthèse — comme sites de production de l'ARNm, au moyen de nanomatériaux permettant de délivrer le matériel génétique sans transformation mécanique de la plante. Le financement provient d'une bourse de 500 000 dollars de la National Science Foundation (NSF), une agence fédérale américaine.
Selon les propres mots du chercheur, l'objectif à terme serait qu'une seule plante produise assez d'ARNm pour vacciner une personne, avec la perspective que des particuliers puissent la cultiver dans leur jardin, ou des agriculteurs sur des champs entiers.
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Le cas de la tomate — TOMAVAC
Ouzbékistan · Étude publiée, preuve de concept à petite échelle
Partiel — étude publiée, échelle réduite
Un fragment de protéine Spike exprimé dans un plant de tomate
En février 2024, une équipe de chercheurs ouzbeks publie les résultats d'un candidat-vaccin baptisé TOMAVAC : des plants de tomates génétiquement modifiés pour exprimer un fragment de la protéine Spike du SARS-CoV-2. L'étude rapporte une réponse immunitaire observée chez des souris, puis chez quatorze adultes volontaires en bonne santé.
Les auteurs eux-mêmes qualifient ces résultats d'étude de preuve de concept à petite échelle. Des essais à plus grande échelle, une production standardisée du candidat-vaccin, puis des études de sécurité et de durabilité de la réponse immunitaire restent nécessaires avant toute perspective d'usage réel.
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La réponse politique américaine
Chambre des représentants · 118e Congrès · 2023-2024
27 septembre 2023
Amendement Massie adopté à la Chambre
Le représentant Thomas Massie (R-Kentucky) dépose l'amendement H.Amdt.339 au projet de loi de crédits agricoles H.R.4368, interdisant l'usage des fonds de cette loi pour financer toute subvention liée à un « vaccin comestible transgénique ». L'amendement est adopté par vote à main levée à la Chambre des représentants — texte disponible sur le registre officiel du Congrès (congress.gov).
Sur le fond — préoccupation exprimée par l'élu
Le risque de dissémination par pollinisation
En défendant son amendement, Thomas Massie a exprimé sa préoccupation que des plantes génétiquement modifiées pour produire du matériel vaccinal puissent se croiser avec d'autres cultures, le pollen étant disséminé par le vent vers des champs voisins — un risque qu'il formule comme une inquiétude, non comme un fait déjà constaté ou mesuré.
Mars 2024 — Selon les déclarations de l'élu
L'interdiction absente du texte budgétaire final
Selon les déclarations publiques de Thomas Massie relayées par plusieurs médias au moment du vote de la loi de crédits omnibus 2024, la disposition adoptée en septembre 2023 n'aurait pas été retenue dans le texte final signé. LDDF n'a pas retrouvé de confirmation indépendante, sur le texte de loi promulgué lui-même, de cette absence — affirmation à ce stade attribuée à sa source déclarative.
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Écho au niveau des États — Tennessee
HB1894 · Février 2024
Confirmé — dossier législatif d'État
Une obligation d'étiquetage anticipée, pas une mise en garde contre un produit existant
Le 21 février 2024, la Chambre des représentants du Tennessee adopte le projet de loi HB1894, qui imposerait un étiquetage clair sur tout aliment contenant un vaccin ou du matériel vaccinal, si un tel produit venait à exister sur le marché. Lors des débats, une élue interrogeant l'auteur du texte a demandé s'il existait un seul exemple réel d'un tel aliment vendu au Tennessee — la réponse a été négative : aucun produit de ce type n'est actuellement en circulation.
Vaccin comestible
Transformation chloroplastique
Vaccin transgénique
TOMAVAC
Preuve de concept
Amendement H.Amdt.339
01UC Riverside — Communiqué officiel « Grow and eat your own vaccines? », 16 septembre 2021, news.ucr.edu
02National Science Foundation — Financement du programme de recherche UCR (500 000 $)
03Étude TOMAVAC — Candidat-vaccin oral à base de tomate transgénique contre le SARS-CoV-2, publication février 2024, essai préliminaire souris et 14 adultes humains
04Congress.gov — Library of Congress, fiche du représentant Thomas Massie, H.Amdt.339, 118e Congrès (2023-2024), adopté par vote à main levée le 27/09/2023
05Republican Cloakroom — Registre des votes sur amendements, H.R.4368, Agriculture, Rural Development, FDA Appropriations Act 2024
06Tennessee General Assembly — HB1894, dossier législatif, adopté à la Chambre le 21 février 2024
07Science Feedback — Vérification factuelle sur les vaccins comestibles et le projet TOMAVAC, 2024
